Par où commencer sa généalogie quand on débute ?

Commencez par votre propre famille : interrogez les aînés, rassemblez livrets de famille, faire-part et photos annotées. Notez d'abord ce qui est certain. Passez ensuite à l'état civil en ligne des archives départementales, gratuit, en remontant une génération à la fois.

Interrogez les vivants d'abord

C'est la seule source qui disparaît. Les archives attendront ; la mémoire d'une grand-mère, non. Demandez les prénoms, les villages, les métiers, les surnoms, et enregistrez la conversation si on vous y autorise.

Méfiez-vous quand même : les souvenirs de famille avancent volontiers d'une génération, et transforment un oncle en grand-père.

Videz les tiroirs

Livret de famille, faire-part, avis de décès, photos annotées au dos, diplômes, livrets militaires : chacun porte une date et un lieu. C'est votre première génération de sources, et elle est chez vous.

Passez aux archives en ligne

Chaque département français met son état civil en ligne gratuitement, souvent jusqu'aux années 1920. On y cherche par commune et par année : d'où l'importance d'avoir noté les lieux.

Les tables décennales, qui listent les actes par ordre alphabétique sur dix ans, font gagner un temps considérable avant de se plonger dans les registres eux-mêmes.

Apprenez à lire un acte

Un acte de naissance donne la date, l'heure, les parents, leurs âges et leurs professions, et les témoins — souvent des proches. Les mentions en marge signalent le mariage et le décès : elles ouvrent la suite de l'enquête.

L'écriture d'avant 1800 se déchiffre avec de l'entraînement. Commencez par des actes dont vous connaissez déjà le contenu : vous apprendrez les formes en terrain connu.

Rangez au fur et à mesure

Un arbre en ligne n'est pas un but, c'est un classeur. Saisissez chaque trouvaille le jour même, avec sa source, sinon les notes s'accumulent et l'ensemble devient impossible à reprendre.

Questions fréquentes

Jusqu'où peut-on remonter en généalogie ?

En France, l'état civil commence en 1792 et les registres paroissiaux le précèdent, parfois depuis le XVIᵉ siècle. Une ascendance rurale bien documentée mène couramment aux années 1600.

Les archives départementales sont-elles gratuites ?

Oui, la consultation en ligne de l'état civil et des registres paroissiaux est gratuite dans la quasi-totalité des départements français, sans compte à créer.

Faut-il payer un test ADN pour faire sa généalogie ?

Non, et les tests ADN récréatifs sont interdits à la vente en France. Ils ne remplacent de toute façon pas les actes : ils indiquent des cousinages, pas des filiations nommées.

Quelle est l'erreur la plus fréquente du débutant ?

Recopier l'arbre d'un tiers sans vérifier. Une erreur reprise de site en site devient vite un consensus, et il faut ensuite remonter à l'acte pour la défaire.

Mis à jour le 20/08/2026.